Казалось бы, что особенного в бельевой прищепке? Вполне заурядная вещь. Но если разобраться, прищепка представляет собой не менее интересное изобретение, чем средневековые мечи, древние керамические сосуды и другие достижения художественного и технического творчества человека.
При поверхностном рассмотрении прищепка представляет собой обыкновенное изделие, которое не имеет ничего общего с искусством. Однако именно это бесхитростное изобретение стало свидетелем эпохальных перемен в духовной и материальной культуре.
История прищепки начинается много тысячелетий назад. Однозначной версии появления прищепки нет, но зато есть множество легенд и теорий. Находки археологов доказывают, что эта вещица была придумана еще во времена первобытного человека. Она представляла собой две щепки (отсюда и название), соединенные между собой жилами животных. Правда, тогда этот предмет предназначался еще и для других целей. Его использовали и как пуговицу на одежде, и как заколку для скрепления волос.
Для того чтобы высушить одежду из шкур убитых животных, человек развешивал ее на ветвях деревьев, где ветер мог быстрее просушить ее. Возможно, одежду вешали также и внутри жилищ неподалеку от костра, тепло которого ускоряло процесс сушки. Все это заставило людей придумать приспособление, с помощью которого одежду можно было закрепить на ветвях деревьев.
Подобные изделия были и в Древнем Египте. Прищепки того времени представляли собой две палочки, скрепленные между собой. Их также использовали для сушки тканей.
В Англии считают, что изобретением прищепок мы обязаны цыганам, которые крепили вещи к веревкам с помощью ивовых веток, соединенных жгутом. В Средние века появились деревянные прищепки, скрепленные с помощью пружины. Они были уже больше похожи на современные.
В 1832 году в Соединенных Штатах Америки был выдан первый в истории патент на изобретение прищепки. Она состояла из деревянных полос, соединенных винтом. До 1887 года патенты на прищепки были выданы еще 146 раз. Их делали металлическими или деревянными. Пластмассовые прищепки начали производить только в 70-х годах XX столетия. А с 1980-х изобретают новые формы крепления в виде металлической полоски, меняется форма пружин. Появляются П-образные и С-образные пружины.
Чуть позже начинают выпускать литую пластмассовую прищепку длиной 4 сантиметра. Такая прищепка раскрывалась под углом 30 градусов. Боковые части прищепки делали рифлеными. И это отнюдь не для улучшения эстетического вида. Такая рифленая поверхность имела практическое применение. Дело в том, что пластмасса скользит в мыльных руках, и чтобы этого не случалось в процессе вывешивания белья, ее сделали шероховатой. Что же касается деревянных прищепок, то они совершенно нескользкие, поэтому нет необходимости изготавливать их с рифлеными поверхностями.