В 1955 году в Лондоне был выпущен первый тираж книги рекордов Гиннесса, составляющий несколько тысяч экземпляров, однако, если говорить об истории ее появления, то следует вспомнить 1759 год. Именно тогда Артур Гиннесс открыл свою первую пивоварню в городе Дублин.
Компания «Гиннесс», у которой в Великобритании к концу 1930-го года уже было два завода, придумала даже свой рекламный девиз – «Гиннесс – это сила», под влиянием которого в пабы стягивались любители выпить пива.
История книги рекордов Гиннесса начинается со спора между охотниками. Было это на званом ужине. Затеял спор Хью Бивер, в то время он был директором-распорядителем данной компании. Вопрос заключался в том, какая птица в Европе самая быстрая. Бивер пытался доказать всем, что самой быстрой может быть только золотая ржанка. Но нашлись оппоненты, утверждающие, что быстрее шотландской куропатки птицы нет. Дискуссия продолжалась долго, но победителя определить так и не удалось.
Но этим дело не закончилось. Спустя три года, очередной светский раут свел спорщиков вновь, где они с новой силой отстаивали свои убеждения. И вот тут-то один из присутствующих выдвинул предложение о создании некоего достоверного источника информации, чтобы в курсе событий были все посетители (завсегдатаи) пабов. По рекомендации Криса Чэтуэйя (младшего пивовара) авторами и издателями книги стали близнецы-братья Росс и Норис Макуиртер. В дальнейшем ими было открыто свое информационное агентство.
На создание первой книги рекордов Гиннесса ушло чуть больше года. Книга, в которой было 198 страниц увидела своих первых читателей в 1955 году. Название книги того времени было – «Книга превосходных степеней». В нее заносили данные, касающиеся всего самого-самого (самый толстый, самый худой, самый сильный, самый умный и так далее).
Пройдет всего несколько месяцев, и книга в Британии станет бестселлером. Получить собственное место и войти в ряд рекордов Гиннесса, книге удастся в конце 1974 года. Именно тогда будет зафиксирован рекордный тираж равный 23,9 миллиона экземпляров. Выйти по тиражам на второе место (75 млн. штук), после Библии, книга сможет в 1997 году.
Сегодня разные страны мира, Россия в том числе, имеют специальные комиссии, которые уполномочены фиксировать новые рекорды и выдавать специальные дипломы.