Шарманка – это своего рода миниорган или иначе — духовой инструмент без клавиш. Механизм работы шарманки довольно прост. Звук мелодии появляется при вращении ручки, которая прикреплена к валику. На нем в свою очередь имеются небольшие выступы – «кулачки», которые заставляют двигаться внутренние механизмы инструмента, состоящие из рычажков, мехов и звуковых трубочек. В среднем на шарманку можно записать 6-8 мелодий.
Благодаря одной из песен, исполненной впервые на этом механическом инструменте, шарманка и получила свое имя. А называлась та композиция – «Прекрасная Катрин». На французском языке это звучало как «Charmante Catherine». Ранее на Украине и в России шарманку иногда ласково называли «Катеринка».
История шарманки начинается достаточно давно. Об инструментах, имеющих схожее устройство было известно даже в первые века до н.э. Однако считается, что лишь в XVII столетии была изобретена та шарманка, какой ее узнали мы. Вначале это был инструмент, при помощи которого обучали певчих птиц. Так как шарманка была проста в работе и не требовала особого умения владеть техникой и правилами игры на данном музыкальном инструменте, то ее очень быстро оценили бродячие музыканты и стали использовать на улицах.
Первые модели шарманок обладали способностью к воспроизведению только одной мелодии, которая довольно быстро наскучивала. Со временем пришли к тому, что научившись разбираться в механизмах, музыканты самостоятельно могли поменять валик со шпильками для увеличения количества возможных песен на своем инструменте.
До сих пор неизвестно кто именно изобрел этот музыкальный инструмент. История шарманки имеет несколько легенд. Кто-то утверждает, что ее придумали в XVII столетии в Италии, другие говорят, что шарманку 500 лет назад изобрели голландцы. О подтверждении второй версии свидетельствует существование чертежей конца XV века. На них изображена схема устройства шарманки, но так как изображение сохранилось плохо, то и разобраться в нем было очень сложно, а поэтому как доказательство использовать его невозможно. Стоит заметить, что с XV века в Голландии были массивные стационарные инструменты, по принципу действия похожие на шарманку, но скорее всего это ее прародители или родственники, но не первые модели.
Первый экземпляр шарманки, сохранившийся и дошедший до нас — это французский образец, который был создан в начале XVII века. В России шарманка появилась только к началу XIX столетия. В XX веке инструмент модернизировали, было создано несколько ее видов. На смену металлическим и деревянным валикам пришли перфорированные ленты. Более того, появились шарманки, имеющие язычковые механизмы и элементы, способные издавать прерывистые и дрожащие звуки.
В наши дни шарманка – это уже экзотика, старинный музыкальный инструмент, который был вытеснен более современными устройствами, способными воспроизводить музыку. Большая редкость – увидеть шарманщика, который играет на улицах. Но зато шарманки стали изготавливать и использовать, как детские игрушки.