Джинсы, сшитые из плотной хлопчатобумажной саржи, называемой «денимом», в их современном виде появились в 70-х годах XIX века в Сан-Франциско благодаря американцу Леви Страуссу, который занимался пошивом рабочих штанов. Хотя история происхождения джинсов началась значительно раньше.
Так, еще в XVI столетии европейские матросы носили штаны из парусины. А поскольку она производилась в Генуе, то и штаны назывались «дженес» или «джинс». По виду они схожи с современными джинсами.
В 1853 году молодой портной Леви Страусс прибыл в Америку, имея при себе только рулон парусины, из которой он стал шить палатки для старателей. Как-то раз один золотоискатель заказал ему штаны, в которых можно переночевать и на улице, а не в палатке. Они пришлись тому по душе, и вскоре в Сан-Франциско Страусс открыл мастерскую по пошиву парусиновых штанов. В последующие несколько лет они неоднократно модифицировались в соответствии с запросами покупателей. Так, у штанов появились глубокие карманы, петли для ремня, упрочнялись боковые швы.
В 1860-х увеличению популярности джинсов способствовал Якоб Дэвис, предложивший использовать для укрепления карманов железные клепки от лошадинной сбруи. Он и Страусс запатентовали производство «рабочих комбинезонов без бретелей с карманами для ножа, денег и часов». А в середине 1870-х годов Страусс начал шить джинсы из плотной хлопковой ткани – саржи, также называемой «деним», а не из парусины. После того, как в конце XIX века были выработаны рудники в Сан-Франциско, они получили широкое распространение, став одеждой для простых людей.
В период Второй мировой войны джинсы в Америке стали частью обмундирования армии США. В результате они попали в Европу и Японию, где быстро стали очень популярны. Однако по ее окончании и в 50-х годах произошел спад, и о джинсах начали забывать.
Но в 60-е годы ХХ века свершился настоящий переворот в истории джинсовой моды. Толчком к его началу послужили хиппи, которые стали украшать свою одежду из денима вышивками, стразами и бисером. Их идеи пришлись по душе многим известным кутюрье, и вскоре многие из них представили сначала джинсы, а потом и рубашки, юбки, куртки из денима, с разнообразными узорами и украшениями. Однако модельеры на этом не остановились, изменив сперва фасон, а потом и саму ткань: ее истирали до волокон, вымачивали в кислотах, отбеливали на ягодицах, коленях и передней части бедер, кромсали тупыми ножницами, а также расстреливали дробью.
Вплоть до конца двадцатого столетия весь мир изобретал новые и совершенствовал имевшиеся технологии состаривания джинсов. А в начале 2000-х годов некоторые модельеры решили вернуться к голубому дениму.