Первый револьвер был создан в XVI веке. Он работал по принципу возгорания пороха в каморе барабана с помощью фитильного или кремниевого замка. Такой способ определял для каждого выстрела предварительно насыпать на полку порох, который после возгорания от тлеющего фитиля или от искры кремния вынуждал детонировать основной заряд в каморе барабана.
В эксплуатации он был весьма ненадежен, ведь такая система опасна тем, что горящие частицы пороха и искры с полки могли воспламенить не только заряд, который располагался в используемой каморе барабана, но и те, что в соседних каморах. Иначе говоря, был двойной выстрел, одновременно с двух камор барабана, один из которых проходил мимо ствола. Поэтому первые револьверы и не получили большого распространения.
В 1818 году американец Артемас Уиллер создал и запатентовал в США револьвер с кремниевым замком, конструкция которого исключала возможность попадания пороховых газов в щель между стволом и каморой. Реализовать это удалось с помощью пружины, которая двигала барабан во время выстрела вперед, причем камора надевалась на выступ ствола.
В том же году земляк и товарищ Уиллера по фамилии Коллиер запатентовал этот револьвер в Англии. Там он открыл фабрику, производящую револьверы и ружья конструкции Уиллера. Однако и этот револьвер имел множество недостатков, которые разрешились с изобретением ударно-капсюльного механизма.
Капсюль был создан английским оружейником Джозефом Эггом в то же время, что и револьвер Уиллера. С его применением закончилась эпоха кремниевого оружия, ведь теперь возгорание происходило от капсюля после удара курка. Благодаря ему повысилась скорострельность, стало меньше осечек и влияние погоды свелось к нулю. Однако оружие заряжалось по-прежнему через дуло, да и унитарных патронов еще не было.
В конце 1835 года молодым американцем Сэмюелем Кольтом был получен первый в мире патент на капсюльный револьвер Кольт-Патерсон. А уже в следующем году Кольтом было налажено его массовое производство. В 1839 году вышел в свет модернизированный Кольт-Патерсон, у которого появился рычаг для запрессовки пуль в барабан, сделавший более простым и четким процесс заряжания. Кольтом запускались и другие подобные модели, но они не пользовались особым спросом, и только в 1851 году выпущенный им револьвер Кольт модель 1851 «Морской» приобрел широкую популярность и выпускался более 20 лет.
Таким образом, нельзя однозначно назвать создателя револьвера. Уиллер создал его раньше, однако широкое распространение получил именно револьвер Кольта, а ведь признание определяется популярностью.
