История появления светофора начинается в конце 1868 года. Именно тогда перед зданием парламента Великобритании в Лондоне появился первый светофор в мире. Его изобрел Джон Пик Найт. Конечно, он существенно отличался от современных светофоров и управлялся вручную.
Устройство представляло собой две семафорные стрелки. Если они располагались горизонтально, это означало, что необходимо остановиться. Если же смотрели вниз под углом 45 градусов, то необходимо было двигаться с осторожностью. Когда же на улице темнело, использовали газовый фонарь, который сигнализировал соответственно красным или зеленым цветом. Светофор функционировал только для транспортных средств, которые при наличии пешеходов должны были остановиться и пропустить их.
Однако такой аппарат зарекомендовал себя не лучшим образом, поскольку не прошло и месяца, как он взорвался, ранив при этом управляющего им полицейского.
В начале XX века американец Лестер Вайр изобрел первый в истории электрический светофор, который уже был более похож на современный.
Интересно, что цвета, которые используются в светофоре, выбраны с учетом потребностей людей больных дихромазией (недостаточность цветного зрения). Они способны различать только теплые (к ним относится желтый и красный цвета) и холодные тона (например, зеленый). По этой причине в светофорах между красным и зеленым находится желтый цвет. Кроме этого, есть люди, не различающие вообще красный и зеленый цвета, поэтому сегодня в светофорах используют красный цвет с оттенком оранжевого, а зеленый – с оттенком синего.
