В 40-х годах записать видеоизображение с последующей его демонстрацией было возможно лишь при помощи кинопленки. История помнит первый видеомагнитофон, сконструированный для нужд телевидения. Он был разработан и выпущен на рынок американской фирмой Ampex, которую в 1943 году основал российский иммигрант Александр Михайлович Понятов.
Первый видеомагнитофон, который выпустила фирма, был катушечным. Его демонстрация прошла 14 марта 1956 года. Им можно было пользоваться только в профессиональных телестудиях. О том, чтобы его купить, обычные люди даже и не помышляли, пугали его внушительные размеры и вес равный почти тонне! Ну и цена была мало кому доступной, так как была сопоставима стоимости среднего автомобиля.
На продукцию Ampex был невероятный спрос и полное отсутствие конкуренции. «Ампексирование» — так одно время называли процесс видеозаписи. На фоне этого у США с Советским Союзом возникло ревнивое соперничество. Так в 1958 году на проходившей в Москве американской выставке Никита Хрущев встретился с послом США. Впоследствии, увидев видеозапись этой встречи, глава советского государства отдал распоряжение о разработке аналогичного видеомагнитофона, «не хуже» иностранного.
Первый в истории видеомагнитофон советского производства появился в 1960 году, название ему дали «Кадр». Выпускали его до самой перестройки, тогда как западные студии сумели быстро перейти на более совершенные модели. Массовое появление видеомагнитофонов наблюдалось в 70-е годы. Фирма Ampex продолжала работать над техникой, предназначенной для студийной профессиональной записи, отложив все остальные разработки на задний план.
Лидерами рынка домашней видеотехники стали Sony и Philips. Ими в 1971-1972 годах были выпущены компактные видеомагнитофоны с кассетами. Настоящий бум продаж домашних видеомагнитофонов наблюдался в 80-е годы.
90-е годы считаются временем заката. Очень быстро устарела технология кассетных аппаратов. В России это было особенно заметно: на смену престижной технике, о которой до перестройки все еще кто-то только мечтал, наступила эра цифровой записи.
Но, даже, несмотря на то, что качество передаваемого звука в DVD намного лучше, чем в «устаревших» кассетниках, люди долго еще отдавали предпочтение вторым, ведь кассеты, накопленные ими, под новые форматы не подходили.
DVD сегодня окончательно одержал победу, соотношение проданного «кассетника» к DVD технике (магнитофоны, проигрыватели), примерно 1:40. Но их обладателям успокаиваться на достигнутом не стоит. Ведь компании, которые специализируются на видеотехнике, стараются совершенствовать свою продукцию из года в год.