Пенсне представляет собой оптический прибор для коррекции зрения. Слово «пенсне» происходит от французского словосочетания «pince nez», что означает «сожми нос». Такое название вполне оправдано, поскольку пенсне держаться на носу благодаря пружине, которая зажимает переносицу.
Впервые пенсне начали использовать для коррекции зрения в XVI веке. Первые модели пенсне имели исключительно круглую оправу, которая крепилась на пружине, сделанной из меди или железа. Однако такая пружина травмировала кожу, поэтому под нее со временем начали делать специальные прокладки из кожи. Повсеместное распространение пенсне началось с XVII века.
С середины XVIII века появились пенсне овальной формы. В это же время к пенсне начали крепить небольшое кольцо, которое использовалось в качестве ручки. Это позволило брать пенсне руками, не касаясь при этом стекол и не пачкая их. Чуть позже к кольцу начали крепить шнурок или цепочку. Другой конец шнурка крепили к одежде. Таким образом, пенсне, упав с переносицы, просто повисало на шнурке, а не падало на пол. Пенсне стало аксессуаром в одежде, а шнурок или цепочка могли служить даже украшением. Примечательно, что с помощью пенсне носящий его человек мог выразить свое отношение к происходящим событиям. Умышленный сброс пенсне с переносицы означал крайнее недовольство носящего его человека.
Интересно, что вплоть до середины XX века пенсне по популярности значительно превосходило очки с заушниками. Конечно, конструкция пенсне претерпевала некоторые изменения. В отличие от очков того времени, к оправе пенсне крепились специальные носовые упоры, которые представляли собой подпружиненные дуги. Благодаря таким дугам пенсне достаточно крепко держалось на носу и, вместе с тем, было достаточно удобным в ношении и не причиняло каких-либо неудобств.
Удобство пенсне напрямую зависело от упругости центральной пружины, которая соединяла обе половинки оправы. В случае изнашивания пружины, пенсне становилось неудобным, поскольку плохо держалось на носу. В связи с этим начали делать складные пенсне, которые фиксировались специальной защелкой. Это позволяло снять нагрузку с пружины пенсне, когда оно не использовалось владельцем. Такое хранение позволило значительно продлить срок эксплуатации пенсне.
После окончания Второй мировой войны пенсне утратили свою популярность, а для коррекции зрения начали широко использовать очки.