История печатной машинки начинается в 1714 году, когда английской королевой был впервые выдан патент на печатную машинку, изобретателем которой был Генри Милл. Изображений этой машинки нет, документы тоже не сохранились.
Следующая пишущая машинка появилась в Италии спустя сто лет. Изобрел ее мастер Терри Пеллегрино. Слепая графиня, по имени Каролина Фантони де Фивизоно, при помощи печатной машинки, созданной Терри специально для нее, смогла вести общение с миром, переписываясь с близкими и друзьями.
С 1808 года умы многих захватила идея создания аппарата, воспользовавшись которым, любой человек смог бы быстро и разборчиво набрать текст. Машинки, появившиеся в дальнейшем, были лучше, однако, далеки от идеала. Случалось, что когда набирали текст, буквы, стоящие рядом, зажимались, и всю работу (печатание) приходилось начинать заново. Не сразу появились и машинки с полным буквенным набором, первые экземпляры могли набирать лишь по одной букве. Ко всему прочему, автору не виден был печатающийся им текст.
В 1890 году был получен патент на машинку «нового поколения». Его обладателем стал Франц Вагнер. Расположение буквенных рычагов на его пишущей машинке было горизонтальным, и при печатании текста можно было видеть шрифт. При этом поломок при нажатии не возникало. Право на производство почти сразу же выкупил фабрикант Джон Ундервуд. Аппарат под его именем мгновенно приобретает широкую популярность, принося огромные доходы его производителю.
Фабрика Ундервуда, расположенная в Хартворде (штат Коннектикут) уже к 1915 году становится самым большим предприятием в мире, производящим пишущие машинки. Underwood – это не только символ эпохи, но и прародитель последующих печатных машинок. Если ранее устройство было доступно лишь интеллигентам, ученым, журналистам и политикам, то теперь благодаря новой технологии, после которой оно стало простым в обращении, машинкой могли уже пользоваться люди, не имеющие специальных навыков.
Производство Underwood давно прекращено, но за машинками, ставшими антиквариатом, гоняются многие коллекционеры. Именно история печатной машинки Underwood хранит в себе создание различных литературных произведений и известных текстов.