Модель шариковой ручки, патент на которую был получен американцем по имени Джон Лауд в 1888 году, так и не смоги тогда создать. Проблема была в плотности чернил: жидкие протекали, а густые образовывали комочки, вызывающие торможение шарика. Именно таким был старт в истории создания шариковой ручки.
Сделать шариковую ручку, которая бы не пачкала руки и одежду пишущего, а также не оставляла клякс, удалось только в 30-е годы 20-го века братьям Биро (венграм по национальности) – химику Дьердье и журналисту Ласло. После нескольких лет усовершенствования своего изобретения им удалось основать производство по выпуску ручек в Аргентине. Через определенное время, продукция братьев Биро стала пользоваться большой известностью и спросом в Южной Америке и потом, в Великобритании. Там и вовсе «шариковая ручка» стала синонимом слова «биро».
Владелец фабрики по изготовлению канцтоваров Марсель Бик внимательно следил за успехом братьев Биро. Еще не приобретя патент, он уже был инвестором в технологии тонкой обработки металла, где удалось разработать шарик для ручки из нержавеющей стали (сейчас для его изготовления используют карбид вольфрама), диаметр которого был всего миллиметр (по тем временам – это немыслимая точность).
В 1950 году Бик выкупает патент и запускает производство «атомной ручки», такое название, следуя моде, он дал своему продукту. Одновременно ему удается организовать масштабную компанию. Уже через пару лет фирма ежегодно изготавливала по 40 миллионов шариковых ручек. А с 1965 года Bic Cristal можно было купить почти в любой стране. В 1966 году Пол Фишер улучшил характеристики шариковой ручки. Он смог создать космическую ручку, которая заняла особое место в истории шариковых ручек, так как писать ей можно было даже в условиях невесомости.
Сотрудники компании Bic твердо уверены в том (и гордо заявляют об этом), что чернил в их ручке достаточно, чтобы начертить непрерывную линию, длина которой равна 2 км. Благодаря своему сугубо практическому дизайну шариковая ручка стала экспонатом в Музее современного искусства в городе Нью-Йорке. Она имеет прозрачный корпус, через который виден уровень чернил, в ней есть отверстия, чтобы выравнивать давление в стержне — шарик равномерно обволакивается пастой, а дырочка в колпачке, появившаяся в 1991 году, сделана, чтобы ребенок, случайно его проглотивший, не смог задохнуться.