Чем можно писать в условиях невесомости? Не так давно был распространен анекдот: «На решение проблемы, чем писать в космосе, США потратили миллионы долларов, а русские просто стали писать карандашами». Ну, конечно же, реальность отличается от вымысла.
До середины 60-х годов прошлого века космонавты СССР для написания в условиях невесомости применяли карандаши, но и американцы тоже использовали фломастеры и карандаши. Эти пишущие принадлежности не в полной мере удовлетворяли своих пользователей. И вот американский ученый Пол Фишер решил взяться за изобретение пишущего устройства для использования в условиях космоса.
Пол был выходцем из американского штата Канзас. Он родился в семье священнослужителя в 1913 году. В возрасте 35 лет он создал свой бизнес, а именно фирму «Фишер Пен». Первый продукт, с которым Фишер успешно дебютировал на рынке, назывался «Буллет Пен» и представлял собой хромированную ручку, имеющую обтекаемую форму. Благодаря своей эргономике, которая очень понравилась пользователям, она до настоящего времени пользуется спросом. Однако у этой ручки была проблема с течью чернил.
В 1961 году полет Юрия Гагарина в космос вызвал бурную реакцию всего мира. Это глобальное событие стимулировало Пола Фишера к созданию космической ручки. Осознав, что со временем человечеству понадобится такой предмет, его компания начала исследования в этой области. В результате был создан картридж с газовым поршнем. Способная писать даже в перевернутом виде, ручка по-прежнему текла. Результатом трехлетних опытов стала замена пасты на тиксотропный гель, который имел свойство загустевать, когда ручкой переставали писать.
Окончательный вариант космической ручки Фишера был создан и запатентован в 1966 году. Ее протестировали в Национальном управлении по воздухоплаванию и исследованию космического пространства США. Космическую ручку одобрили и рекомендовали для использования астронавтам.
Однако, несмотря на огромные финансовые вложения в процессе разработки, она не принесла компании «Фишер пен» больших доходов. NASA заказало всего 400 единиц космических ручек по цене шесть долларов. Еще 100 штук и 1000 картриджей к ним купил в 1969 году Советский Союз. Зато факт использования ручек фирмы «Фишер Пен» в космосе стал лучшей рекламой. Космическими ручками Фишера пользовались на станции «Мир», а также на кораблях «Союз». Это принесло Полу Фишеру огромную популярность и, как следствие, богатство. Космические ручки производят и сегодня. Все желающие могут приобрести ее за сорок долларов.