История визитных карточек начинается несколько тысячелетий назад. Прошло более чем 2500 лет с тех пор, как появились «прабабушки» карточек-визиток. Это было достаточно давно, когда в Древнем Китае царила эпоха Чуньцю (770-476 годы до нашей эры) и эпоха Чжаньго (475-221 годы до нашей эры), именно в те времена происходил стремительный культурный подъем.
Тогда то и появились карточки, похожие на современные визитки. Если верить описаниям, это были тонкие дощечки, предназначенные для письма. Для их изготовления использовали дерево, иногда бамбук. С одной стороны дощечки вертикально наносили иероглифы. А уже в III в. до н. э. для написания стали использовать шелк, наиболее распространенный материал.
В тексте, который был написан на материи или дощечке, указывалось лицо, которое подавало прошение или собиралось сделать визит, указывалась тема визита или кратко излагалась просьба. Такие «визитные карточки» каллиграфы делали к каждому случаю индивидуально, а потому быть универсальными они не могли. К тому же изготовители требовали за работу приличные деньги, а позволить платить такие суммы могли немногие.
Визитные карточки, которые появились во Франции, когда правил Людовик XIV (середина XVII века), имеют большее сходство с современными. Толчком, благодаря которому в этикет стали вводить карточки для визита, стала роскошь, царившая при дворе «короля солнца». Визитные карточки (carte de visite) остались все тем же штучным товаром, также как и их древнекитайские родственницы. Только теперь каждая из них по-своему была уникальна, так как изготавливалась вручную и оформлялась художником.
Положение визитной карточки со временем стало меняться. Наконец-то она получила более широкое распространение. Объяснить возникший «визиточный» бум можно очень просто, если посмотреть повнимательнее, какой была реальная жизнь России в тот период. В обществе в начале XIX столетия визиты стали очень популярны (посещения знакомых, родственников, сослуживцев). Во второй половине века визиты становятся уже обычаем, а визитки – это уже неотъемлемый атрибут таких встреч. Лица же низших сословий, предупреждая о визите, имели при себе общий визитный листок, а не визитку.
В начале XX века визитные карточки были интересны и своеобразны. От современных образцов они довольно резко отличаются. А все потому, что визитная карточка в те времена выполняла основную функцию – церемониальность, а деловой аспект стоял на втором месте. Особой вычурностью отличались визитные карточки дам. Их украшением служили резьба или орнаментальное тиснение. Первую в истории печатную визитную карточку нашли в Германии, она датирована 1786 г.
