Мы используем мыло ежедневно несколько раз в день и даже не задумываемся о том, насколько древнее это изобретение. История создания мыла начинается в Древнем Вавилоне (III тысячелетие до нашей эры). Это доказывают археологические раскопки. В состав мыла древних вавилонян предположительно входило масло кассии, вода и щелочь.
Есть также свидетельства того, что древние египтяне принимали ванны с этим средством. Египетское мыло несколько отличалось по составу от вавилонского: помимо щелочных солей в него входили компоненты животного и растительного происхождения. В арабском мире также использовали это средство гигиены. Там его изготавливали из растительных масел, например, оливкового. Для того чтобы мыло имело приятный запах, в него добавляли ароматические масла. Уже в начале VII века мыло производили на территориях современного Ирака и Палестины.
Отдельно стоит сказать об изобретении аравийского мыла, которое считается прототипом современного. Оно славилось богатством своих ароматов. Причем аравийское мыло делали как жидким, так и твердым. Кроме этого древние аравийцы пользовались специальным мыльным средством для бритья, которое без труда можно было приобрести на любом рынке. Стоило оно три дирхама. История возникновения аравийского мыла и его рецепты дошли до наших дней благодаря рукописям Аль-Рази, которые подробно описывают процесс его создания.
Раньше изготовление мыла считалось опасным производством. Помимо животных жиров, в состав входила очень едкая щелочь, неумелое обращение с которой приводило к химическим ожогам и даже потере зрения.
В XVI-м веке в Европе появилось знаменитое кастильское мыло, которое на 90 процентов состоит из оливкового масла. В конце XIX-го века на историю мыла оказали сильное влияние масштабные рекламные компании, проводимые предпринимателями Европы и Соединенных Штатов Америки. Это в существенной мере способствовало тому, что мыло вошло в жизнь большинства людей.
К середине XX-го века мыло стало доступно населению, и теперь это гигиеническое средство номер один.