Изобретение колючей проволоки — это не самое главное достижение технического прогресса человечества, однако и оно оказало свое влияние на мир, правда, не совсем положительное.
История появления колючей проволоки связана с освоением Великих равнин, расположенных на территории США. Пришедшим на эти земли скотоводам и фермерам необходимо было делать ограждения, для защиты своих пастбищ от «чужого» и дикого скота. Делать изгороди из древесины выходило очень дорого, намного выгоднее было использовать проволоку, однако и здесь нашлись свои минусы. Животные практически не замечали проволочные заграждения и постоянно их рвали и валили опорные столбы.
В 1873 году фермер Генри Роуз на ярмарке, которая проводилась в округе Де Кальб (штат Иллинойс), продемонстрировал свое изобретение. Оно представляло собой обыкновенную доску с вколоченными в нее с разных сторон и остро оточенными гвоздями. Эти доски планировалось встраивать в проволочную изгородь, и, по мнению автора изобретения, таким образом, создавалось непреодолимое препятствие для крупного рогатого скота. С этого и начинается история колючей проволоки. Ведь на той ярмарке присутствовали три товарища: Якоб Хейш, Айзек Эллвуд, Джозеф Глидден, которые проявили живой интерес к изобретению Роуза.
Один из друзей, фермер Д. Глидден, решил создать колючий забор без досок. Он стал резать проволоку на небольшие кусочки и оборачивать их на пару витков, вокруг основной проволоки заграждения, при этом кончики обернутых отрезков были острыми и заменяли по своей функции, вбитые в доску гвозди. Но получившиеся таким образом колючки не были закреплены и постоянно перемещались по длинной проволоке. Тогда Глидден решил использовать еще кусочки проволоки, наматывая их на уже сделанные колючки. Таким образом, получались колючки, которые имели 4 шипа и надежно держались на основной проволоке. Данная конструкция была настолько удачной, что Айзек Эллвуд предложил Глиддену стать партнерами и начать совместное производство колючей проволоки. В ноябре 1874 года Глидден запатентовал свое изобретение.
Одновременно Якоб Хейш запатентовал свой вариант колючей проволоки. Друзьями была создана «Компания колючей проволоки», которая в течение 1874 года продала 5 тонн «колючей» продукции. Уже в следующем году объемы продаж компании выросли в 60 раз! Рост спроса был обусловлен также и изобретением новых видов проволоки. Начались патентные баталии, которые продолжались на протяжении многих лет. Победителем из них вышел Д. Глидден, конструкция проволоки которого была самой удачной.
В 1876 году Глидден продал свою долю в бизнесе компании «Washburn and Moen» за 60 тыс. долларов и 50 % отчисления с каждого центнера. Такие условия привели к тому, что к 1906 году Джозеф Глидден стал одним из богатейших людей Америки.