История меди уходит в далекую древность и начинается более V тысячелетий назад. Именно тогда люди стали применять металл в своей деятельности. Это событие сыграло большую роль в истории и привело к скачку в развитии человечества.
Именно медь стала первым металлом, который покорился человеку. В поисках камней, которые могли быть использованы в качестве оружия и инструментов, древние люди обратили внимание на серо-зеленые и красно-зеленые кусочки металла. Так выглядели медные самородки. Их находили на берегах рек, скальных обрывах. В те времена человеку были доступны только красная медная руда (куприт), медный блеск и медный колчедан. Сначала эти самородки использовались человеком также, как и обычные камни, их подвергали минимальной обработке.
Вскоре древние люди установили, что обработав медь каменным молотком, можно существенно повысить ее твердость и из нее будут получаться хорошие инструменты. Так зародился прообраз холодной ковки. Чуть позднее был открыт и секрет плавления меди, когда попадая в костер, металл плавился, а после остывания сохранял новую форму.
Для отлива простых инструментов и оружия из меди использовали сделанные человеком примитивные формы. Из меди отливали также украшения. Эти первые опыты человека с металлом стали прообразом будущей металлургической промышленности.
История меди продолжалась вместе с развитием человечества. Усложнились плавильные процессы. Для литья стали использовать специальные печи, позволяющие добиваться высокой температуры плавления.
По своим свойствам медь относится к мягким металлам, ее твердость намного меньше, чем у многих пород камня. Но в этом ее свойстве кроется и положительное качество — она хорошо поддается изгибу и заточке. Все это определило повышенный интерес человека к меди, что принесло изделиям из этого металла широкую популярность. За медной рудой была объявлена настоящая охота.
Как оказалось, встретить медную руду было не так и просто. На территориях, где обнаруживались залежи меди, организовывалась ее добыча, строились рудники и шахты. Даже в древние века добыча меди велась в крупных масштабах, что было обусловлено большим спросом на этот металл.
Так, некоторые медные шахты производили ее добычу на глубине 100 метров, удаляясь от основанного ствола на расстояние до нескольких километров. Перед шахтерами того времени стояли проблемы, аналогичные современным. Нужно было укреплять потолок штолен, вентилировать и освещать туннели, решать проблемы, связанные с подъемом руды наверх. В качестве подпорок для укрепления сводов использовали деревянные брусья и бревна. Плавление производили тут же рядом с шахтами, в толстостенных печах, сделанных из глины.