Все, кто увлекаются изобретениями, обязательно знают имя Ивана Кулибина. Хотя он был и самоучкой, это не помешало освоить в совершенстве часовое дело. Стремление к созданию различных механизмов началось у него именно с интереса к устройству часовых изделий. За всю свою жизнь Ивану удалось создать немало оригинальных изобретений, одним из которых и были знаменитейшие часы яйцевидной формы для Екатерины II, более известные, как часы Кулибина.
История их создания начинается в городе Нижний Новгород, где проживал сам Кулибин, и там же была его часовая мастерская. Во второй половине XVIII века мало кто мог позволить приобрести себе часы, поэтому работой Кулибин не был загружен. У него было вполне достаточно свободного времени, которое он мог посвятить реализации других изобретений.
Такая работа могла длиться еще очень долго, если бы не случай. Тогда Ивану Кулибину нужно было сделать ремонт часов губернатора Аршеневского, после чего слухи о его мастерстве распространились по округе. К нему стали приезжать со всех ближайших городов для починки часов. В тот же период времени Екатерина II собиралась прибыть с визитом в Нижний Новгород. Тогда-то Иван Кулибин и решил сделать императрице необычный подарок в форме эксклюзивных часов.
После одобрения своего намерения губернатором, а также местным купцом Костроминым, он занялся работой. Конечно, еще до прибытия Екатерины в Нижний Новгород до нее дошли слухи о готовящемся подарке. Поэтому по прибытию в город она приказала показать этого часовщика. Кулибина доставили к императрице, но выяснилось, что закончить свою работу над часами он не успел. Чтобы сгладить неловкую ситуацию мастер стал с увлечением рассказывать о других своих изобретениях, таких как телескоп или микроскоп, и, заинтересовавшись, Екатерина простила его.
В том же 1769 году Иван Кулибин все-таки завершил работу над подарочными часами и в Петербурге лично вручил их императрице. Как не удивительно, но результат стоил того, чтобы подождала даже Екатерина II.
Часы Кулибина были размером не больше, чем гусиное яйцо, которое и напоминали по своей форме, причем с настолько сложным механизмом и конструкцией, что и в наши дни трудно повторить подобный шедевр, используя современные технологии. К тому же в работе сам мастер использовал собственное изобретение – микроскоп. И неудивительно, ведь в часах целых 427 мелких деталей!
В одной половинке открывающегося яйца размещаются механизмы хода и боя и еще музыкальная составляющая. Каждый полдень в часах раздавались мелодии собственного сочинения Кулибина для Екатерины II. В этом же шедевре мастер разместил целый кукольный театр в миниатюре, который способен разыгрывать коротенькие пьесы под играющую музыку.
Екатерина была настолько поражена таким невероятным подарком, что после того, как Кулибин вручил ей часы, она предложила ему стать начальником механических мастерских в Академии наук. Благодаря этому Ивану Кулибину и удалось полностью раскрыть свои таланты и дать миру новый удивительный шедевр.
Кстати, сами часы Кулибина всегда можно увидеть в музее Эрмитаж.