Швейцарский бренд Rolex всем известен как производитель роскошных и дорогих наручных часов. Компания Rolex SA ассоциируется с высоким качеством, надежностью и элегантностью изделий. Сегодня под этим брендом выпускается более 500 тысяч часов в год. Но такие объемы появились не сразу.
История становления Rolex начинается с его основателя – баварца по происхождению — Ганса Вилсдорфа. Зарабатывал на жизнь он тем, что работал в крупной организации, которая занималась экспортом жемчуга. Через какое-то время Ганс перешел в фирму своего школьного товарища, которая продавала швейцарские часы на экспорт. Тут Вилсдорф и познакомился с тонкостями и особенностями изготовления швейцарских часов.
Но и здесь он оставался недолго. Ему не нравилась работа в чужих организациях, поэтому спустя какое-то время Ганс организовал в Лондоне свою фирму под названием Wilsdorf&Devis (сокращенно W&D), которая также стала экспортировать швейцарские часы. Вторая часть в названии компании была присоединена в честь его сводного брата. Сами часовые механизмы изготавливались другими швейцарскими фирмами, однако, на готовые изделия ставили логотип именно марки W&D.
Ганс Вилсдорф не сомневался, что большей популярностью в будущем будут пользоваться все-таки наручные часы, поэтому у него было сильное желание изготавливать их собственными силами, без привлечения посторонних поставщиков и производителей. Итак, его мечта осуществилась в 1905 году. Появились первые наручные часы полностью сделанные в W&D. Причем, они отличались от других своими шикарными драгоценными браслетами, изготовленными из чистого серебра или золота. Консервативным жителям Туманного Альбиона такие изделия понравились, и с тех пор компания становится успешным производителем дорогих часов.
В 1908 году было принято решение о переименовании компании. Вилсдорф считает, что нужно более короткое, емкое и яркое название, произношение которого одинаково на любых языках. Так придумали Rolex. Расшифровка этого слова неизвестна, скорее всего, это просто набор букв, слово из которых звучно и легко запоминается (также поступила известная нам компания Кодак). Есть еще одно предположение, что, возможно, это аббревиатура, но это не является достоверным фактом. Название компании стало официальным в 1915 году после его регистрации 15 ноября. Изменилось оно лишь в 1919 году и стало «Rolex Watch».
С первых дней существования компании было ясно, что продукция Rolex не для всех. В этом и заключались главные особенности часов: они были эксклюзивными, высокого качества и с четкой точностью хода. В 1910 году появились наручные часы, впервые выпущенные как хронометр, чего раньше не делали другие часовые компании. Первооткрывателем в мир водонепроницаемых наручных часов стала также «Rolex Watch», произошло это в 1926 году. Далее фирма периодически совершала революции в часовой индустрии, выпуская инновационную продукцию под своим брендом. Так в 1945 году это были часы, которые в автоматическом режиме меняли дату на циферблате, а в 1956 году – еще и день недели, а также другие новации.
В 1919 году произошло значительное увеличение таможенных пошлин на ввоз драгоценных металлов в Великобританию, в связи с чем производство компании Rolex было решено переместить в Швейцарию (в Женеву). Произошло и изменение названия, так появилась Rolex Watch Company. Потом ее переименовывали еще 2 раза: в Montres Rolex SA, и затем Rolex SA, которое и закрепилось до сих пор.
В 2013 году компании Rolex было присвоено 68 место в рейтинге «Самых дорогих брендов мира». В день фирма изготавливает до 2000 изделий, что может достичь далеко не каждая компания, занимающаяся производством предметов роскоши. Кроме того, Rolex SA выпускает продукцию под известными марками Cellini и Tudor.
Из-за невероятной популярности часов Rolex, участились случаи подделок этих изделий, причем их объемы достаточно велики. И качество этих подделок бывает настолько хорошим, что непрофессионал может даже не отличить эти часы от настоящих, а иногда и специалист затрудняется дать правильный ответ без вскрытия корпуса.