Любители фантастики не раз читали в книгах о космических кораблях и других средствах передвижения, работающих на ядерном топливе. Однако мало кому известно, что в реальной жизни в 50-х годах прошлого века велись разработки автомобиля с ядерным реактором под капотом! Этим занималась американская автомобилестроительная компания «Ford Motor».
Обратимся немного к истории. Середину прошлого века можно охарактеризовать как период стремительного развития науки в сфере мирного применения атомной энергии. Тогда же появилось понятие «мирный атом». Охваченная этой идеей, компания «Ford Motor» начинает разработку абсолютно нового автомобиля, который, казалось, сошел со страниц фантастических произведений. Главной особенностью этого авто было то, что под его капотом установили ядерный реактор. Автомобиль отличался своей невероятной экономичностью и отсутствием выбросов вредных веществ в атмосферу (правда, ядерные отходы при этом никуда не девались). Кроме того, конструкция машины не предусматривала двигатель внутреннего сгорания, таким образом, она не создавал привычного шума.
Инженеры компании «Ford Motor» поставили перед собой довольно амбициозные задачи. С появлением новых автомобилей планировалось запустить сеть новых заправочных станций, где можно было бы поменять старый ядерный реактор на новый. Расчеты показывали, что на одном реакторе возможно проехать расстояние около восьми тысяч километров. За основу взяли ядерную установку, применяемую на подводных лодках. Принцип действия состоял в следующем: используя реакцию ядерного распада, происходил нагрев теплоносителя, который влиял на работу комплекса турбин. Основная турбина приводила автомобиль в движение, а вспомогательная использовалась для обеспечения приборов электроэнергией. После того, как теплоноситель передавал свою энергию турбинам, он конденсировался в жидкость, поступал в реактор, таким образом, замыкая цикл.
«Ford Nucleon» так и остался лишь разработкой, не было изготовлено ни одной модели. В то время ядерная энергия считалась безвредной, люди мало представляли себе, какую опасность таит в себе «мирный атом». Чернобыльская катастрофа произойдет только через 28 лет, после чего весь мир задумается о целесообразности использования ядерной энергии. Только представьте себе, какие последствия могли быть, попади такой автомобиль в аварию.