Слово эскалатор аналогично слову элеватор, которое означает — «поднимающий». Escalade на французском – это все равно, что «штурмовая лестница». Эскалатором называется устройство механического действия, имеющее вид лестницы, подвижные ступени которого способны перемещать людей между уровнями или этажами. История эскалатора началась в США с 1892 года.
Первым, кто сумел запатентовать изобретение эскалатора, был Джесси Рено (15 марта 1892г.). Этот подъемный механизм в 1894 году установили в парке Кони-Айленд города Нью-Йорка. Это был своего рода аукцион для приезжих. У первого американского эскалатора не было ступенек, это была гладкая движущаяся дорожка, а люди перемещались, сидя на «перилах». Ступеньки заменяли установленные продольные рифли, появляющиеся из под пола через определенные промежутки в гребенке.
Чуть позже первый действующий эскалатор, изобретателями которого были Чарльз Зеебергер и компания «Отис», представили в Париже на выставке в 1900 г. Он имел горизонтальные ступени, выезжающие из-под входной площадки, которые уезжали под ограждение, находящееся с другой стороны. Первый эскалатор компании «Отис» установили в штате Филадельфия, в магазине «Гимбел», где он прослужил до 1938 г.
В 1921 году появился первый в истории классический эскалатор. Горизонтальные ступени, установленные на нем, имели продольные рельефы. А для того чтобы было удобнее пассажирам, сделали поручни, с равной скоростью двигающиеся параллельно ступеням. Данный вариант имеет большое сходство с современным аналогом.
Годом появления первых эскалаторов в СССР считается 1935. «Лестницу-чудесницу» (так называли этот подъемный механизм) установили на четырех основных станциях московского метрополитена. Устройства были изготовлены финской фирмой «Kone».