История воздушных шариков начинается в XIXвеке. Они были изготовлены в 1824 году Майклом Фарадеем – ученым из Англии. Технология, которой он пользовался, была предельно простой: он склеивал по периметру два листа каучука.
Ученый добился того, чтобы они склеивались только по контуру, используя муку. Профессором Фарадеем в том же году была сделана заметка в «Quarterly Journal of Science», где он отмечал, что каучук обладает чрезвычайной эластичностью. Ученый заметил, что когда их наполняли газом, они приобретали подъемную силу, и при этом становились прозрачными.
Томас Ханкок, являющийся пионером резиновой промышленности, предложил миру, на следующий же год, набор «сделай сам», в котором был шприц и бутылка с жидкой резиной, воспользовавшись которыми, можно было сделать шар-игрушку. Спустя двадцать лет в Лондоне были изготовлены прародители современных шаров. Их сделал Джордж Инграм в 1847 году.
Каучук в истории воздушных шариков остался в прошлом, сейчас для изготовления современных шаров применяют латекс, это такая растительная смола, которую собирают с «плачущих» деревьев. Произрастают эти деревья в экваториальных лесах Малайзии, Бразилии и Мексики. Сбор латекса осуществляют также, как и сбор березового сока: на коре делают надрез, крепят желобок, сок стекает по нему каплями в емкость. Сразу становится ясно, что латекс — экологически чистое сырье, природное, нетоксичное. И если уже использованные воздушные шары попадают в природу, то они разлагаются полностью, в точности, как древесная листва, подвергаясь воздействию бактерий.
Форма шара полностью зависит от формы керамической болванки. Установленные в ряд на конвейере формы, окунают в латекс. Следующий этап – это просушка. Затем готовые изделия снимают с болванок, применяя струи воздуха. Белые шары получаются, если используют чистый сок деревьев. Латекс подкрашивают, если требуется шары сделать цветными. У воздушных шаров, сделанных из латекса, есть одна особенность – они бояться солнечных лучей, при прямом попадании которых, шары сдуваются, а иногда и лопаются. Чаще всего такое случается с шарами, имеющими темные цвета.
